本系列上一期就农业劳动力一次性过多转移所导致的饥荒，指出农业劳动力转移均衡的重要性。虽然上一期的例子是个特例，但转移失衡是非农化大转型中的常见现象。均衡只是一种理想状态，实际情形总是或大或小的失衡。我们需要做的是避免较大尤其是特别严重的失衡。
在我看来，虽然农业劳动力转移均衡研究十分重要，但避免严重失衡所需要的首先不是“技术性”的均衡研究，而是社会活动的一些基本规则。避免农业劳动力转移严重失衡的第一性规则，是尊重常识，也就是尊重普通民众的生活经验和愿望。就非农化大转型和饥荒的联系来说，饥荒发生最危险的时候应当是转型早期，那时农业还不能保障民众基本温饱，“不饿”已是幸事；人类想离开农业，必得承受饥荒饿殍的风险。如何让风险可控？应当说，我们中国人对农业失收导致饥荒的风险有着长久的防范意识。现代意义上的中国农业劳动力转移出现在晚清。当时中国学者便强调它对以农立国的风险。在这样严重的风险面前，是否应当离开、如何离开和每一年多少劳动力离开农业，人类的最优选择，只能是一种让个人决策的凭借经验的试错过程。恰恰在人类非农化最早开始的英国，尊重常识、尊重个人和地方试错选择的经验主义是政府和学者的主流意见。这真是全人类的大幸！当时英国中央政府既无经济发展规划和指标，也不干预个人职业选择，更不直接管理地方事务。个人不断试错，地方自行其是，即使造成饥荒也局限在个体和地方，而不会成为地区甚至全国性灾难。我们对英国当年的许多悲剧耳熟能详，比如“羊吃人”的圈地运动、“血与火”的资本原始积累等等。但圈地是各个教区自行决定，并无全国性的“运动”、绝无指标和考核。资本积累更是个体的决策，中央和地方政府亦无投资计划和指标。因此，个人灾难会有，地方饥馑难免，但没有大规模的饥荒和灾难。我们同样耳熟能详的当年英国学者如马尔萨斯、李嘉图等人，不但没有担忧过饥荒，反倒对英国人口增长过快忧心忡忡。事实上，直到英国完成了非农化早期历程的十九世纪初期，英国不但没有发生过较大饥荒，其农业生产还让英国人口快速增长：从1750年到1830年增长了一倍多。因此，我们至少可以得到这样的结论：英国当时有足够食物让人口快速增长。
问题的关键是，当时英国不但生产出足够食物，而且还降低了农劳比。至迟到1800年前后，英国农劳比应当已经低于40%，英国农业劳动力已经开始绝对减少，非农化在英国已经成为社会大势。特别值得我们注意的是，英国农业是在没有化肥、农药、农机和电力的“极低”技术水平上，也就是主要靠农业劳动力的情形下，创造了我们今天难以设想的农业奇迹，才得以支撑同时发生的人口高速增长和农业劳动力转移。事实上，直到1830年代，英国农产品自给率依然在百分之九十以上。如果我们考虑到所谓的“羊吃人”运动把大量耕地变成放羊的牧场（以便为当时的纺织业提供原料，注意英国不适宜种植棉花），英国粮食产量的提高更令人称奇。毫无疑问，英国农业劳动力转移完全可能导致粮价上涨。但同样毫无疑问的也是：在粮价上涨的同时，英国依然保持了人口增长和农业劳动力转移的长期趋势。自诩也被公认为马克思主义者的英国历史学家霍布斯鲍姆，曾在1999年诧异地发现当年英国公众对农业困难的印象远远大于实际状况。他说这里的原因有二。第一是粮食的不可替代性和在当年缺乏国际贸易条件下粮食自给自足的重要性，让英国公众担心粮食短缺；第二是拥有土地是英国人进入中上层社会的必要条件，而土地本来便稀缺。我们的短文不去探究更多原因，只是指出，人类最早开启非农化大转型的英国不但没有遭遇饥荒，而且在“农业困难”的印象中实现了世界最早而又可持续的农业劳动力转移。我认为，这是英国尊重常识的成功！而英国的成功又把全人类带上了非农化道路。
由尊重常识出发，我们很容易尊重市场并避免农业劳动力转移严重失衡。比较一下农业化和非农化的区别，我们就会发现市场的重要性，农业化是人们换一种方式生产粮食，非农化是一部分人不再生产粮食而必须用自己生产的非农产品交换粮食。交换可以经由政府也可以经由市场。在尊重常识的前提下，试错法让英国人经由市场交换。市场交换靠的是价格。价格的特点是与道德无关。一个人高尚还是庸碌，都会价高多卖少买、价低少卖多买，因此价格可以指示什么产品多了什么产品少了，劳动力和资金就会向价高产品的生产部门转移。所以，粮价上涨自然引导劳动力回到农业，粮食就会增产，饥荒也就被消除在隐患之时。而在本系列上一期揭示的悲剧中，交换经由政府，粮价由政府定死，完全不能指示粮食过多还是过少，政府和个人自然不能从粮价变化中很早发现粮食过少，和农业劳动力转移严重失衡相联系的饥荒也就难以避免。
一万多年前，人类完全没有农业化的科学理论，却完成了我们现在难以想象的艰巨的农业化大转型。今天，人类也在不理解非农化的情形下完成了大部分非农化任务。这两个事实证明：没有对农业化和非农化的科学研究，人类依然可以实现这两大转型。相反，即使有了关于它们的科学理论，如果不尊重常识，人类照样可能失败，至少可能遭受巨大人为灾难。因此，包括本系列在内的所有关于农业劳动力转移的科学研究，即使可能对人类理解甚至最终完成非农化转型有所裨益，这样的裨益也必须在社会尊重常识的前提下才能实现。
“农业劳动力转移”科普系列第9期
“胡景北夜话”2022年第20期，2022年10月29日
注：霍布斯鲍姆（Hobsbarm）的看法见其1999年著作，中文版为《工业与帝国：英国的现代化历程》。