中国经济近来处于比较严重的失衡状态，大概是没有多少异议的。我在去年最后一期夜话中提出当前中国经济失衡的基本原因是农业劳动力转移失衡。许多网友不同意我的观点，因此我需要进一步解释。不过，在我看来，对许多网友包括我自己来说，理解农业劳动力转移失衡的机理并不困难；困难的是我们能否想到中国经济还有个均衡的理论问题。造成这一困难的主要原因当然是中国经济的复杂性和中国经济学家的理论准备不足。另一个原因应当是某种不言自明的中国经济非均衡论。从上世纪七十年代末中国改革开放并重新允许人们接触西方国家的经济学理论开始，比较熟悉这一理论的经济学家就开始提出中国经济不可能均衡的观点。例如厉以宁先生就多次强调中国经济的非均衡。我属于改革开放后最早学习西方经济理论（当时的专业名称是“当代西方资产阶级经济理论”）的学生之一，明白当年厉以宁先生在学生中如日中天的威望。除了中国经济非均衡外，还有比如社会主义经济非均衡、转型经济非均衡等许多说法，因此，中国经济失衡似乎是天经地义的事情，中国经济均衡的问题根本就是无稽之谈，完全不必要去想。
然而，要想研究中国经济，要想建立“中国经济学”（我本人原则上反对这一说法），一个人又离不开中国经济的均衡问题。这简单的就是因为离开均衡，我们就无法理解失衡。举个例子。离开人体的正常体温概念，我们就无法理解发热发寒的意义。当然，生命之树常绿，理论是灰色的。中国人了解生命科学对正常体温的定义和测度才有100年的历史。而几千年来，中国人凭借着发热、发寒的感觉看病吃药，一代代照样繁衍得不差。没有经济均衡的概念和理论，中国经济也可以发展得不错。不过，如果我们要对得起“研究”这份工作，我们要想研究而非议论中国经济，我们就无法回避中国经济在理论上的均衡问题。
这里需要特别强调的，就是均衡理论涉及的首先是短期均衡或者瞬时均衡，比如在2010年或者该年年末中国经济的均衡，而非比如三十年、五十年为跨度的均衡。这也和我们人体一样，生命科学需要研究的是每时每刻的正常体温，而非一年365天的平均体温。人的体温不可能每时每刻都保持正常，中国经济也不可能每年或每天都保持均衡。中国经济学家要做的是像生命科学家提出摄氏37度是人体正常温度那样建立中国经济均衡的理论模型。有了这类模型，我们才有了分析中国经济具体状况尤其失衡状况的理论基础。
让我们静下来仔细想象中国经济均衡会是什么图景。显然，首先我们要排除政府的经济活动而仅仅想象个人和企业互相作用的大市场。货币政策也会被我们排除，因为我们完全可以设想货币发行没有问题。与外国的经济联系也应当暂时排除。政府尤其是它的财政政策、货币政策和汇率与外贸无疑是影响中国经济的重要因素，但它们更多的是促进或扰动中国经济均衡的因素。它们的作用只有在我们理解了中国经济如何依靠市场和内部力量达致均衡之后才能被我们清楚地定位。为了缩短思维路径，我们参考西方经济理论中的宏观均衡图式，那里有比如充分就业均衡、失业失衡、自然失业率均衡，其时经济的总供给等于总需求并确定均衡的价格水平。也许再过二十年或五十年，中国经济的均衡也是如此图式。然而，今天它肯定不是。对此，我只须列举两组简单的统计数据：2008年末中国和美国各有900万（非农）失业者，但美国只有200万农业劳动力，而中国有3亿多农业劳动力；该年中国和美国的新增失业分别为56万和185万，但该年美国农业劳动力转移的绝对量只有6万，而中国竟超过了1000万。毫无疑问，我们可以批评中国和美国的统计数据不准确。但同时，我们说失业和农业劳动力、新增失业和农业劳动力转移的数量对比关系在中美两国正好相反，应当不会有大错。
一旦我们认识上述两项数量对比关系，我们将立即领悟到西方经济理论提供的就业或失业均衡图式不符合中国经济中的基本关系；中国经济的均衡不能以就业（失业）和价格水平为中心：它的中心概念应当是农业劳动力转移和价格水平。中国经济均衡所讨论的三大经济变量应当是国民收入（GDP）、农业劳动力转移和一般价格水平（通货膨胀）。一旦我们走到这一步，我们就看到了万花筒般地令人目眩的中国经济的基本条理，我们眼前就可能出现某种秩序井然的中国经济图式，中国经济的均衡也就成了经济学问题和我们观察中国经济现实的基本工具。
经济思想史大家熊彼特（Schumpeter）曾经认为经济均衡的提出是经济学最伟大的进步。和其他学科门类一样，均衡概念也是经济学成为科学的标志。但是，多少年来我自己竟然忽视了中国经济也有均衡的问题，并且经历多少曲折、经过多少年才找到了中国经济均衡的概念（而且还不一定准确）。我相信，如果我们大家抓住中国经济的三大基本变量（GDP、农业劳动力转移和通货膨胀），我们就有可能从它们的相互关系研究中获得中国经济均衡的理论模型并建立起讨论和争论中国经济失衡原因、程度与恢复均衡方式的平台，各位网友对我的农业劳动力转移失衡造成的中国经济失衡观点的批评也会更有针对性。当然，无论网友批评的针对性强否，我都衷心地感谢。
“夜话”2011年第1期，