十年前的2009年，我在纪念2008年世界金融和经济危机一周年时写过一篇文章：“经济危机一周年的教训：经济危机并不可怕”。对许多中国人来说，2008年让我们第一次清楚看到了资本主义世界的经济危机。而这场危机给我们的最深刻教训，是资本主义经济危机并不可怕，完全不像我们的教科书讲得那样可怕。在资本主义国家中，危机来了，大规模失业。毫无疑问，每一位失业者都有一段痛苦的经历，都值得同情和帮助。但同时，危机中几乎没人挨饿，亦没人造反。社会正常运转，甚至执政党选举和下台上台都按部就班，几乎完全不受经济危机的影响。我们耳熟能详的那种在经济危机中几千万人“在死亡线上挣扎”的说法完全没有出现。2008年经济危机是1929-1933年资本主义大危机以来的最严重危机。2008年危机给资本主义社会老百姓带来的苦难不过如此，那以前许多危机的苦难程度也就可想而知了。所以，我们对2008年资本主义经济危机的“一见”，彻底打破了中学和大学课堂上根据马克思观点而“诲人不倦”的可怕说法。
2008年的时候，中国由于自身的原因其实也落入了经济危机，落到了V字形的底部，像万科那样的大企业当时都处在现金流枯竭的破产边缘。只是2009年的四万亿刺激让中国迅速挣脱危机，走上V字形波动的上行。十年后的今天，经济危机又一次降临到了中国。我们没有独立的统计机构，没有劳动市场的灵活机制，因此，我们无法用比如失业数据来确认中国是否出现了经济危机。但直觉告诉我，中国已经面临甚至已经进入经济危机。也许我可以用p2p企业的纷纷倒闭，用网络招聘的大幅度减少，用几百万农民工返乡创业的报道来佐证自己。虽然所有这些例证都不足以确认中国出现经济危机。可是，“经济下行”这一冠冕堂皇的词汇无论如何都无法表示当前中国经济的实际状况。中国经济增长速度从2007年的超过14%“下行”到2017年的不足7%，那确实是下行；但至少从2018年下半年开始，中国经济不再是简单的下行，不再是L形的横线，而是落入了V形的底部，也就是进入了危机。最近中共中央提出经济“要看到经济运行稳中有变、变中有忧，外部环境复杂严峻，经济面临下行压力。”这个“忧”字可是1949年以来第一次被用在这种场合。1958年后的大饥荒、1978年前的经济处于崩溃边缘，都属于极其严重的经济危机，中共中央都没有用“忧”来表示经济形势，而依然说是“形势大好、不是小好”。如今的中国经济状况肯定比那两个时期强得多，但一个“忧”依然揭示了中国经济危机的真相。
中国经济为什么会走到现在的危机状况，是近来的热门话题。美中贸易战、民营企业对政策不稳定的高度担心，房价过高让人不敢消费，过快的降杠杆政策，政府挑容易的路走等等，都是被许多人提过的原因。我在这篇短文里不想讨论中国当前经济危机的具体原因，而是希望借助于我们已经了解的资本主义经济危机的事实，指出经济危机不可怕；或者说，可怕的不是经济危机，而是社会政治危机。
经济危机不可怕，首先在于它是资本主义经济或者市场经济的一种基本现象。经济发展不可避免地会波动，严重的向下波动就是危机。我们不可能仅仅指望经济向上波动而否认向下波动。在农业社会里，自然灾害是造成危机的主要原因；严重的自然灾害甚至会造成饥荒。资本主义经济让人类摆脱了自然灾害带来的危机和饥荒，但是，世界上没有完美无缺的事情。人类的知识永远是有限的，人类再聪明，社会再发达，即使到了中国古代圣人所说的大同世界或者马克思所说的共产主义，人类也不可能把经济发展速度保持在一个恒定的水平上，经济发展的波动依然是不可避免的。经济波动和作为其极端表现的经济危机是人类不可能摆脱的宿命。但是，资本主义的发展和人类知识的增进，又让我们能够把经济危机造成的经济损失和社会危害降到很低，从而使经济危机尤其是它的后果不再可怕。事实上，在最近三百年的资本主义发展史上，经济危机屡见不鲜，但过去年代的饥荒却再也没有出现过。同时，经济危机虽然表示经济到了V形底部，但它又预示经济将从底部上行，有远见的企业家和金融家正是在此时看到了经济上行所提供的机运。
经济危机不可怕的另一个原因在于经济危机和社会政治状况的分离。这是资本主义社会的新现象。在过去的农业社会中，导致经济危机的严重自然灾害，往往和执政者违背天意联系起来。此时，或者是皇帝下罪己诏，请求上天恕罪；或者是民众造反，以恶政导致灾害天象为名而托天命来改朝换代。人类进入资本主义社会后，一方面，君民关系改变，各色人等轮流执政；另一方面，经济危机的原因和社会政治状况脱钩，公众普遍理解经济危机不可免，何时发生与那时的政府关系不大。例如，小布什总统于2008年到期下台时，没有人把那年爆发经济危机的责任归之于他，更没有人认为他是因为那次危机下台的。当然，如果在执政期间碰到经济危机，执政党下台的可能性提高，但那也是晦气，而非真的有人认为是执政党造成了危机。比如老布什总统本想执政八年，但第二次竞选时正好碰到经济危机，只好认倒霉。所以，经济危机依然，但社会稳定，政治平顺；经济危机不再造成社会动乱。
经济危机不再可怕的第三个原因，是大众心理认可经济危机是一种正常现象。经济危机和政治分离之后，政治家和政府也就不再忌讳谈论经济危机；大众媒体更是常常把危机放在头条新闻上。因此，如果十年二十年没有发生经济危机，公众反而很奇怪。同时，政府和非政府的组织也建立了各种机构，在经济危机时帮助失业者。所以，经济危机发生时，无论自己失业与否，绝大部分人都能够地接受，而不会出现大的情绪波动。
但是在中国，经济危机始终是个禁忌词，不能用于中国的。一些人甚至声称社会主义消除了经济危机的可能性，社会主义不可能出现经济危机。至于1958年的大饥荒，1978年的经济崩溃边缘，比起资本主义历史上任何一次经济危机其实都严重得多，但我们皆避而不谈，似乎1949年以后经济总是一帆风顺，都是稳定上行。这样的观念经过中小学教育的长期灌输，使得我们中国人在心理上不能接受中国也有经济危机的想法；而假设真的有了，那也一定和农业社会相同，不是经济运行的正常现象，而是皇帝的错, 因此政治家更加忌讳谈论经济危机，这就使我们难以像其他国家那样，大大方方地公开讨论发生在自己国家的经济危机。
今天的中国，经济实力大为增强，只要政治上不犯大错误，经济危机不再会造成大规模的饥荒，甚至因经济危机而饥饿的人口也不会很多；因经济危机而失业的劳动者生活水平会降低甚至明显减低，但依然会高于所谓的饥饿水平，所以，从经济上说，经济危机在中国也确实不再可怕。相反，通过经济危机，无效的企业死亡，无效的经济消灭，中国的经济效率将提高，中国将迎来新的经济上行和繁荣，将创造生产率更高的更多就业机会。因此，经济危机不可怕，可怕的是与经济危机相联系的社会政治危机。中国历史上的改朝换代，之所以常常发生在经济危机时期，便是因为经济和政治关联过紧。黄巾起义、闯王造反，都根源于此。1949年以后也如此。例如，没有1958年后的大饥荒，应当不会有后来的“文化大革命”；没有1978年前的经济崩溃边缘，也许不会有1978年的政治更迭。所以，可怕的不是经济危机，而是政治家的错误加重的灾难，是由经济危机触发的社会政治危机。为了避免可怕的社会政治危机，因此，中国需要做的，一方面是承认中国也会发生经济危机；经济危机在中国也是一种正常现象，这样，我们可以公开解释经济危机其实并不可怕，坦然提高我们普通人对经济危机心理承受能力；另一方面，大规模地展开市场化方向的改革开放，大幅度地降低政治对经济的干预，从而从根本上切断经济危机和社会政治变化之间的直接关联。
“夜话”2019年第2期，2019年1月23日