上个星期发布的“农业劳动力转移”科普系列第1期“中国在世界的位置”，指出世界各国都在把农业劳动力转移到非农部门。在这场农业劳动力转移竞赛中，中国的位置从三十年前的严重落后者，变成如今的中等生，稍稍优于世界平均数。本期将展示就全世界整体而言，当今世界在农业劳动力转移历史中的位置。
数据图是一种很好的方式，可以让我们一目了然地了解某种大趋势大现象。下面的图展示1991到2020年，全世界农业劳动力转移的总体状况。图中的柱状形代表农业就业。这里，我们设想农村地区没有失业者，所以农业就业和农业劳动力在数量上相等。图中曲线是农业就业比。上一期已经说明，农业就业比是农业劳动力占社会总就业的比重。上一期亦解释了我们为什么选择1991和2020两个年份。先看农业就业数量的变化，它用的是左纵轴，单位是亿人。1991年，世界农业劳动力总量不足九亿七千万人，2000年升至十亿五千八百万，2001年再略微升高到十亿六千四百万，然后开始下降。最初下降很慢，2002年世界农业劳动力仅仅减少了十六万人，接着越来越快，2003年减少量便达到三十五万，而到2020年则达到了一千万。因此，尽管在农业劳动力减少的趋势中有过反复，但从2001年以来的减少趋势却是强劲的：到了2020年，全世界农业劳动力只有八亿七千万，比2001年的最高峰减少了近两亿，比开始年份1991年还减少了近一亿。
我们再看图中的农业就业比曲线。它用的是右边纵轴，单位是百分比。1991年，世界农业就业比大约为43%，2000年降低到41%，2010年进一步降低到33%，2020年则降到了27%，三十年中降低了十六个百分点。该图显示，在1998年亚洲金融危机、2008年世界金融危机和2020年新冠病毒大流行期间，世界农业就业比皆有所回升，因此，世界经济的坏消息都会阻碍农业劳动力转移，甚至导致反方向转移，就是劳动力回流到农业。但是，最近三十年来的总体趋势，却是世界农业劳动力正方向转移，是农业就业比的显著减低。
上面这张图给我们的最重要启示，是当今世界在人类大历史和农业劳动力转移历史中的位置，是2000年这个千年之交的年份在人类历史上的特殊意义。首先看农业劳动力总量。在2000年前后，人类用于农业的总劳动力终于开始减少。在这之前，从人类开始依靠农业获得食物以来的几千年里，只要人口增加，农业劳动力就得增加，以保障基本的食物生产。即使在最近三百年中，农业劳动力占社会总劳动力和社会总就业的比重逐步降低，但人类在增加人口的同时，依然需要增加农业劳动力。而正是从2000年前后开始，这个规律被彻底打破：人类继续增加自己的数量，但人类用于食物生产的劳动力却在减少。如果我们进一步想到，人类人均消费的食物也增加了；除了极小部分人之外，整个人类脱离了饥饿状态。所以，在上面这张图前，我们不能不感到，农业劳动力开始绝对减少，是人类取得的一个极其伟大的标志性成就，是一个超越了人类之间各种分歧和争论的伟大成就。
我们再看农业就业比。2000年前后，世界农业就业比降低到40%。关于人类开始农业劳动力转移的时间，不同的人看法不同，学者之间也很难统一意见。然而，不管世界农业劳动力转移是何时开始的，我们都很难否认，人类开始农业劳动力转移的时候，世界农业就业比应当在80%左右。如果我们把它暂定为80%，那么，它在2000年前后降低到40%，意味着在2000年前后，人类经过至少二、三百年艰苦卓绝的努力，终于把它降低了一半。这同样是人类取得的一个极其伟大的标志性成就，同样是一个超越了人类之间各种分歧和争论的伟大成就。
尽管我们拥有的世界数据的准确性值得商榷，尽管人类也许永远无法获得世界农业劳动力转移在最近三十年间的准确数据，但在大范围的时间尺度上，我们可以有把握地断定，在人类跨入公元第三个千年之际，人类投入农业的劳动力绝对数量达到顶峰并转而下降、人类投入农业的劳动力占总就业的相对比重，降低到人类开始农业劳动力转移时水平的一半左右。
2000年到2020年在人类史和人类的农业劳动力转移史上，都只是短短的二十年。然而，上面这张图显示，在这短短的二十年内，虽然世界农业劳动力总量和农业就业比都有过反复，但是，人类从2000年以后继续转移农业劳动力的步伐却是坚定的，走出的距离甚至是惊人的，就是说，人类在这个二十年里继续沿着农业劳动力转移的大趋势大步向前。
当然，上面这张图仅仅显示了最近三十年情形。我们不知道2020年以后的世界将如何变化，不知道在农业劳动力转移大趋势上，人类之间的纷争会不会延缓甚至一时期扭转人类整体的前进步伐，不知道自然环境的变化如何影响甚至损害人类的农业生产能力。但是，根据这三十年以及过去数千年的经验，我们应当可以说，人类已经有足够的能力，即使增加人口，人类也能够同时减少生产食物的农业劳动力；人类的农业劳动力转移趋势也许会变慢，会出现暂时反复，但不会逆转。
“农业劳动力转移”科普系列第2期
“胡景北夜话”2022年第11期，2022年8月2日
注：本文所用数据来自国际劳工组织。对本文的批评和建议，请在我的个人主页www.hujingbei.net留言，谢谢。