最近我从美国到德国访问。这两个国家都属于当今世界的发达国家，有许多相同之处，例如空气新鲜、环境舒适、交通方便。它们当然也有许多不同之处。这里仅就日常生活中遇到的若干不同地方聊举四例。
第一，卫生间的坐便纸。美国的公共卫生间都免费提供坐便纸。坐便纸的作用是避免臀部直接接触马桶坐圈。据说许多研究证明坐便纸对避免细菌和疾病传染的用处不大，因为卫生间往往属于办公楼、火车飞机上细菌最少的地方。细菌通过共同使用卫生间而传染的现象本来就罕见，遑论卫生间中的马桶坐圈。然而，一旦使用坐便纸成为习惯，没有它就会深感不习惯。德国的公共卫生间都不提供坐便纸。旅途中难免对卫生间的造访。但直接坐在别人刚坐过的马桶坐圈上，却又难免踌躇。
第二，商品标价。美国商品标价不包括销售税，德国则包括。所以在德国看到商品标价后，估计一下商品效用和手头现金后就可以决定是否购买。美国各州各大类商品销售税率不一，常人又疏于计算，因此看到商品标价后并不清楚真的购买所需支付的含税价格。就此而言，在德国购物，心理波动小。在美国购物，因为实际支付的含税价格可能和心理预期价格相差很大，付款后心理往往不能自如。此外，这一区别也许是美国人比德国人更频繁使用信用卡的原因之一。比如在美国常常遇到商品含税价格为10.02美元的现象。此时若用现金支付而恰好没带上二分钱的硬币，就会找回好些硬币。这种情况在德国不会遇到。常见的倒是比如9.98欧元这样的标价。
第三，被动吸烟。美国开展吸烟危害宣传50年来，公共场合吸烟者变得很少见；无论散步、旅行、购物都很少闻到烟味。德国同类宣传也有50年了，但公共场所吸烟情况似乎还很严重。我在德国好几次一出商店就闻到烟味：一些烟民正在商店门外吸烟。站台上候车时常常也能闻到从不封闭的吸烟区传来的烟味。我从不吸烟，因此对在德国闻到的烟味特别敏感。但对中国数亿烟民来说，到美国却憋得慌。
第四，交通警察。美国公路上警车很多。开十次车至少会遇到一次警车，市、镇内短途开车亦如此。美国警察分工粗，每个警察都管交通违章，因此警察对驾驶员遵守交通规则的威慑力很强。德国道路上罕见警察，常常开个几百公里都遇不到一个警车。德国高速公路不限速，因此无超速问题需要管理；但在限速的德国市、镇区域亦罕见警察。对遵守交通规则的人来说，警察多是好事，因为它减少了不守交规的现象。所以，德国公路上警察少也许说明德国人比美国人更自觉地遵守交通规则。
不过，我了解的美国限于加利福尼亚州北部、了解的德国限于西德若干地区。与对这两个国家的了解相比，我更熟悉和习惯的是中国。就上述四点而言，中国在前三点上更类似德国：没有坐便纸、含税标价、吸烟者众。中国市镇道路上警察不少，但高速公路上罕见警察，尽管中国和美国一样限制高速公路上的行车速度。总之，世界各国在涉及公民生活的日常管理上做法各异。一方面，我们每个人都是世界公民；另一方面，到各个地方还是依照古训入乡随俗为好。
“双周夜话”，2014年第5期，2014年7月8日