近来报纸和网络文章常常提到中国经济至少需要8％的增长率。这就是所谓的“保八”说法。中国GDP增长率今年能够达到8％当然是好事，超过8％更好。中国年年有增长率的指标，但都不是“指令性”指标，而只起着某种指导和方向的作用，有时连这类作用都没有。比如说去年目标是8％，但各级官员都没有把它当成“指导”或“方向”。所以最后达到了9％，竟然没有人认为偏离了方向，太高了，大家反倒认为实际达到的9％太低了。订个大体的增长率指标是需要的，但任何人都无法有根据地订出一个确定的增长率指标。人类不可能有这样的智慧。今年的8％增长指标也应当如此。尽可能努力，达到和超过最好，达不到不必丧气。假定统计资料不造假，假定今年国内外形势确实严峻，那非要“保八”反而可能会出大问题。无论如何，我们不必要把8％的增长率看得那么重要。即使中国GDP达不到8％的增长率，中国经济照样可能处于正常轨道；甚至仅仅达到7％，中国也仍然属于全世界增长最快的国家之一。
提出“保八”的理由，据说是没有8％的增长率社会就不稳定。可谁能说清楚什么是社会稳定呢？2007年中国增长率达到13％，不照样群体事件倍出？中国经济在1998、1999年低于8％，中国社会也没有出现什么大的不稳定。所以，达到或者超过8％的增长率，中国社会不一定能够稳定，低于8％，中国社会也不一定就不稳定。
另一方面，8％是世界经济史上少有的高速度。大部分国家即使在社会转型时期有个5％就很稳定了，为什么我们中国一定要8％才能够稳定呢？中国社会的稳定就那么难吗？
反过来说，即使8％或者更高的增长率能够维持社会稳定，中国社会也无法做到长期稳定。经济规律决定了中国经济高速发展的时期不会持续很长。如果说中国迄今为止是在高速增长的基础上实现了社会稳定，那么，中国今后也得把社会稳定的基石放到其他方面才行。
有人说至少8％的GDP增长率才能够解决中国的失业问题。这也是没有根据的。第一，市场经济下肯定有失业。问题只是把失业控制在一个社会能够接受的程度，并且建立失业保障体系。增长率总是波动的，因此失业率会时高时低。中国自从公布失业率数据以来，长期保持在4％左右。就是13％的经济增长率也没有能够把它降到4％以下。所以，用高增长率来如何地解决失业问题并不一定有效。第二，中国是全世界仅有的劳动力自然增长既缓慢、GDP增长又快速的国家。中国经济增长那么快，可劳动力的自然增长率远远低于1％。印度的劳动力增长率在2％以上，但GDP增长率常年在8％以下。美国劳动力增长率显著超过了1%，可它的经济增长率总是低于4％。因此，中国应当比其他国家更容易缓和失业问题（任何国家都解决不了失业问题）。而如果中国失业问题不比其他国家更加缓和的话，那原因肯定不在于经济增长率是否达到8％甚至10％。第三，有人说中国新增加一定量GDP所需要的新增劳动力在减少，所以中国失业问题才严重起来。可一定量新增GDP需要的劳动力越来越少是个规律，不仅中国如此，全世界绝大多数国家都如此。只要劳动生产率在提高，事情就必然如此。劳动生产率提高是好事，否则就谈不上小康和富裕。失业是坏事。两者之间需要某种权衡。可是，我没有看到任何批评中国劳动生产率提高太快的文字。如果中国劳动生产率没有提高得太快，用劳动生产率提高来解释中国失业问题就没有了根据。第四，就目前情况看，即使今年中国GDP增长8％甚至像去年的9％，中国失业问题依然非常严重；8％的增长率并不就比例如7％的增长率更能大大缓和失业问题，“保八”在这里并没有确实的必要性。缓和就业不仅需要一定的经济增长率，而且更需要其他措施。
我衷心希望甚至估计中国经济增长今年能够会超过8％，希望我自己的学生、希望所有大学毕业生都能够找到工作，希望农民工能够找到工作。但我同时希望，由于各地区各省市都会自动地努力提高当地的GDP，所以就整个国家来说，还是把8％作为一个指导性的指标比较好，尽人事、听天命，而不要不顾代价地去“保八”，更不要在统计数据上做出指标。
“夜话”2009年第4期，2009年3月7日